Uluru au coucher du soleil: explication du changement de couleur

Tout commence dans la pierre. Parks Australia explique qu’Uluru est une arkose, une sorte de grès, dont la surface est en réalité écailleuse, rouge avec des touches grises.³ Le rouge provient du fer contenu dans la roche qui s’est oxydé, tandis que le gris est la couleur originelle de la pierre, encore visible à l’intérieur de nombreuses grottes.³ Ce que vous observez au coucher du soleil, c’est une fine couche de rouille éclairée sous un angle rasant.

Cette croûte rouillée est ancienne. La roche s’est formée il y a environ 550 millions d’années à partir d’un éventail sableux de sédiments qui a donné naissance au grès, tandis qu’un éventail plus rocheux a formé le conglomérat de Kata Tjuta.^11,12 Il y a environ 400 millions d’années, lorsque la mer s’est retirée et que la croûte terrestre s’est déplacée, Uluru s’est incliné à 90 degrés tandis que Kata Tjuta ne s’est que légèrement penché.¹³ La roche visible n’est que la partie émergée d’une dalle qui s’étend sous terre jusqu’à 6 km de profondeur.¹⁴

Kata Tjuta réagit différemment à la lumière. Ses dômes sont constitués de pierres arrondies, principalement du granite et du basalte, agglomérées par du sable et de la boue, formant ce que Parks Australia appelle un mélange « plum-pudding ».¹⁵ Sa surface est plus rugueuse et sa couleur moins uniforme, ce qui explique en partie pourquoi les dômes, au coucher du soleil, apparaissent comme un ensemble de formes et d’ombres plutôt qu’un seul bloc lumineux.

Aucun coucher de soleil ne se ressemble. Selon Parks Australia, l’aspect de la roche dépend de l’angle de vue, de la météo et de l’heure: elle peut paraître menaçante sous un ciel couvert, luisante par temps humide et rougeoyante au crépuscule.¹⁶ Une fine couche de nuages élevés peut capter la lumière rose au-dessus de la roche bien après que sa base ait plongé dans l’obscurité, tandis qu’une nappe basse à l’horizon ouest peut écourter le spectacle.

La pluie est un rare trésor. Une surface mouillée remplace le rouge par du bourgogne, de l’argenté, voire du noir, chaque face arborant sa propre teinte, et après un déluge, des cascades dévalent la roche.^5,38 Le complexe Ayers Rock Resort indique que seulement environ 1 % des visiteurs assistent à la pluie sur la roche.³⁹ Les périodes les plus humides s’étendent généralement de novembre à mars.¹⁹ La station des rangers près de la roche enregistre en moyenne 47 mm de pluie en décembre et seulement 6 mm en août.^40,40

Les orages ajoutent leur propre dramaturgie. D’octobre à février, c’est la haute saison des éclairs, souvent précédés de vents secs violents.¹⁹ Les Anangu décrivent la saison la plus chaude, généralement de fin octobre à décembre, comme une période d’éclairs issus de nuages d’orage qui n’apportent souvent pas de pluie.²⁰ Si un orage se prépare, observez depuis votre véhicule ou un abri, et consultez les prévisions quotidiennes affichées au Centre culturel.⁴¹

Les deux zones de coucher du soleil sur Uluru sont des parkings distincts proches l’un de l’autre. Le parking voiture est réservé aux véhicules privés, tandis que les autocars utilisent l’aire de stationnement à proximité, accessible à tous avant 16 h.^22,26,44 Depuis l’extrémité du parking voiture, la vue est dégagée et sans obstacle, et la courte marche sur la dune depuis l’aire de bus débouche sur Uluru d’un côté et Kata Tjuta de l’autre, tandis que le soleil s’abaisse vers les dômes.^23,31 Le sentier de la dune fait 500 m et demande 30 minutes aller-retour, et les organisateurs de tours proposent généralement des boissons et des snacks à ce moment.^25,27

Pour un changement de couleur plus intimiste, marchez jusqu’au rocher lui-même. Le soleil couchant éclaire directement la gorge de Kantju, à l’extrémité de la marche Mala, teintant ses parois d’un rouge ardent sur un ciel bleu vif.²⁹ L’image est très différente de la vue classique, assez proche pour en toucher les ombres, et l’endroit est remarquablement calme à cette heure.³⁰ La marche Mala jusqu’à la gorge fait 2 km aller-retour.²⁸

À Kata Tjuta, les dômes passent du rose au rouge profond tandis que le soleil s’enfonce, visible depuis l’aire de contemplation du coucher du soleil équipée de tables de pique-nique.⁴⁵ Depuis la zone de dune, la lumière ne frappe pas directement les dômes, ce qui peut les laisser dans une pénombre contrastée et dramatique.⁴⁶ Les deux sites méritent une seconde visite si votre pass le permet; un pass parc pour un adulte coûte 38 AUD pour 3 jours.³⁵